Webb hat sein Ziel erreicht und ist in seine vorgesehene Umlaufbahn eingetreten

Nach einer einmonatigen Reise ist das James Webb Space Telescope (JWST) gerade in eine Umlaufbahn um den Lagrange-Punkt L2 eingetreten. In den nächsten fünf Monaten wird Webb für den Betrieb vorbereitet, wobei die wissenschaftliche Forschung im Juni beginnen soll

Die Spiegel und wissenschaftlichen Instrumente von Webb haben noch nicht die erforderliche stabile Betriebstemperatur erreicht. Sie müssen sich noch ein wenig abkühlen. Und sie begannen abzukühlen, und zwar sehr schnell, sobald das Teleskop den Hitzeschild ausrollte. Dieser Prozess wird jedoch nicht allein der Natur überlassen. Es wird streng kontrolliert, indem elektrisch beheizte Streifen an strategischen Punkten des Teleskops angebracht werden. Dank dieser war es möglich, sowohl das gleichmäßige Schrumpfen der gesamten Teleskopstruktur zu kontrollieren als auch sicherzustellen, dass die von der Erde aufgenommene Feuchtigkeit verdunstet und nicht an der Optik oder den Sensoren festfriert, was die wissenschaftliche Forschung beeinträchtigen könnte.

Nun, da Webb an seinem Ziel angekommen ist, wird das Kontrollzentrum das Teleskop mit Hilfe des Feinsteuerungssensors auf einen der hellen Sterne ausrichten und überprüfen, ob das Observatorium in der Lage ist, ein solches Ziel auszuwählen, darauf zu fokussieren und es auf seinem Weg durch die Umlaufbahn zu verfolgen. Die Überprüfung des ordnungsgemäßen Betriebs wird hauptsächlich mit dem NIRCam-Instrument durchgeführt. Da der Hauptspiegel des Teleskops jedoch noch nicht richtig ausgerichtet ist, werden bis zu 18 unscharfe Bilder des beobachteten Sterns aufgenommen.

Sobald bestätigt ist, dass Webb in der Lage ist, das ausgewählte Ziel zu verfolgen, beginnt der mühsame Prozess der mehrmonatigen Justierung aller 18 Segmente des Hauptspiegels, so dass er wie ein großer Spiegel wirkt. Die einzelnen Segmente des Spiegels werden sich mit Nanometergenauigkeit bewegen, und der gesamte Prozess wird drei volle Monate dauern.

In der Zwischenzeit wird der Kühlungsprozess von Webb abgeschlossen sein und alle Geräte werden auf der niedrigsten passiv möglichen Temperatur sein. Der Hitzeschild sorgt dafür, dass das Teleskop eine stabile Betriebstemperatur von unter -223,15 Grad Celsius hat. Dann wird ein aktives Kühlsystem aktiviert, das die optimale Betriebstemperatur für eines der vier Instrumente von Webb, MIRI, gewährleisten soll. Das Mid-Infrared Instrument ist eine extrem empfindliche Kamera und ein Spektrograph, die im mittleren Infrarotbereich arbeiten. Das Instrument ist so empfindlich, dass es von der Erde aus eine brennende Kerze auf einem der Jupitermonde sehen könnte. Um ihr volles Potenzial zu entfalten, benötigt sie jedoch sehr niedrige Temperaturen. Daher war ein innovatives zweistufiges aktives Kühlsystem erforderlich, um MIRI auf eine Betriebstemperatur von -266,16 Grad Celsius zu bringen. Von nun an wird Webb in der Lage sein, qualitativ hochwertige Bilder von fernen Sternen oder Galaxien zu erstellen.

Im fünften und sechsten Monat nach dem Start werden alle vier wissenschaftlichen Instrumente kalibriert und ihre verschiedenen Funktionsweisen an repräsentativen Zielen im Weltraum getestet. Auch die Fähigkeit des Teleskops, "bewegte" Objekte wie Asteroiden, Kometen, Planeten oder Monde im Sonnensystem zu verfolgen, wird getestet. Bald darauf wird die NASA die Ergebnisse ihrer Tests bekannt geben und die volle Leistungsfähigkeit des Teleskops demonstrieren.